Jeff et Annie Strain Sue Netatease pour 900 millions de dollars, alléguant qu'il a dit à tort aux investisseurs qu'ils avaient commis une fraude

Jeff Strain et Annie Strain, co-fondateur et co-créateur d'Arenanet et State of Decay respectivement, poursuivent NetEase, le créateur de Marvel Rivals , pour 900 millions de dollars. Leur procès allègue NetEase délibérément dévalué et a finalement provoqué la fermeture de leur studio, Prytania Media Group, en répartissant de fausses rumeurs de fraude aux investisseurs.

Déposé initialement devant la Cour d'État de Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, la plainte modifiée affirme que les actions de NetEase ont été une tentative calculée de contourner la loi américaine. Le récit des souches détaille une série complexe d'événements menant à la chute de Prytanie. NetEase, ayant investi 25% dans la filiale de Prytania, Crop Cercle Games et tenant un siège du conseil d'administration, a initialement favorisé une relation positive. Cependant, cela a aigri car NetEase a exprimé ses préoccupations concernant le respect des réglementations américaines sur les investissements étrangers, suggérant même que les souches maintiennent un "profil bas" pour éviter le contrôle de CFIUS et proposer des opérations de relocalisation au Canada ou en Irlande pour faciliter l'investissement.

La plainte met en évidence les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois (PCC), suggérant un motif de cachez ces liens au gouvernement américain. Il cite la désignation par le gouvernement américain de Tencent en tant que "entreprise militaire chinoise" et rapporte que le PDG de NetEase Ding Lei tirant parti des menaces de représailles du PCC contre Activision Blizzard en 2023. Les souches allègeraient également Lei, en achetant des préoccupations sur son statut d'immigration américaine de 29 millions de dollars en JEOPARDIED STATADIED STATADIED STATADIE.

Alors que les souches se pressaient pour la conformité réglementaire, leur relation avec NetEase s'est détériorée. Les jeux de Crop Circle ont connu des difficultés financières, conduisant à des licenciements et à des contenus début février 2024. Les souches affirment que le 22 février, Jeff Strain a reçu un SMS alléguant que Crop Cercle Games a été impliqué dans la fraude, une rumeur qu'ils ont retracé à NetEase. Lors d'une réunion du conseil d'administration de mars, Han Chenglin, le représentant de NetEase, a apparemment confirmé l'origine de la rumeur.

Suite à cela, les investisseurs ont retiré le financement de Prytanie et la société n'a pas réussi à garantir de nouveaux investissements. Prytania Media et ses filiales, autrefois évaluées à 344 millions de dollars, sont devenues pratiquement sans valeur. Crop Cercle Games a fermé ses portes en mars 2024. En avril, Annie Strain a publié une lettre sur le site Web de l'entreprise attribuant la fermeture à un ralentissement économique et des questions de financement, mentionnant également un article de Kotaku non publié. Cette lettre a ensuite été supprimée. L'espace de possibilité, une autre filiale de Prytanie, a fermé peu de temps après.

Jeff et Annie Strain, ainsi que Prytania Media, poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle et négligence, demandant plus de 900 millions de dollars en dommages-intérêts. NetEase nie les allégations, affirmant que leurs actions étaient au-dessus du conseil d'administration et promettant de se défendre vigoureusement.