『時の車輪』シリーズ 視聴率好調でプロデューサーが続編に意欲

『時の車輪』は、アマゾンがシーズン3以降のシリーズを打ち切ったことで、終幕を迎えたように見えますが、ショーランナーのレイフ・ジャドキンスは、『エクスパンス』を例に挙げ、まだ復活する可能性があるという希望の理由を示しています。

『時の車輪』は、ロバート・ジョーダンの愛されるファンタジー小説シリーズを原作としており、ロザムンド・パイクがキャストを率いています。原作から離れているとファンからの批判を浴びた出来栄えにばらつきのある2シーズンを経て、シーズン3はファン層を獲得することに成功し、シリーズがより強固な物語を今後展開できる位置に立っているように見えました。

しかし、先月、プライム・ビデオが『時の車輪』の第4シーズン更新を行わないことを決定したというニュースが、『Deadline』紙が「長い検討の末」と伝える中で明らかになりました。報道によれば、幹部陣は番組の質を評価していたものの、今後の財政的な持続可能性を正当化できなかったとのことです。

ジョーダンの『時の車輪』小説シリーズを完結させたブランドン・サンダーソンは、打ち切りについて自身の見解を次のように述べました：「最も強いシーズンを放送した後に打ち切られるのは残念だと思います。私自身、この翻案作品には懸念点がありましたが、忠実な視聴者を獲得しており、彼らは打ち切り以上のものを望んでいたはずです。私自身、制作過程からほぼ排除されていたことは気にしていません。彼らは信頼性のために私の名前を利用したかっただけで、本当に意味ある決定に私を真摯に関与させようとはしませんでした。」

ショーランナーのレイフ・ジャドキンスは、この件について沈黙を破りました。ソーシャルメディアでの声明で、ジャドキンスは打ち切りに対する「単純で明快な説明」はできないと認めつつも、『時の車輪』が「世界中で膨大な視聴者を獲得した」ことを強調しました。彼はこの主張を裏付けるため、ニールセンデータに言及し、シリーズがニールセン・トップ10チャートにほぼ20週間ランクインしたことを指摘しました—「近年、これに匹敵する成果を上げたテレビ番組は極めてわずかです。」

ジャドキンスはさらに、自分自身と制作チームが原作からの『時の車輪』の物語全体を翻案することを約束しており、このビジョンを実現できないことは「関わったすべての人にとって打ちのめされるような失望感」だと説明しました。

彼は、「エピソード数が少ない短いシーズンへと移行し、急速な加入者獲得を求める業界の傾向」を懸念し、このアプローチが「テレビの核となる強み—長編の物語叙述—を損なう」と主張しました。

本記事執筆時点で、13万人以上の支持者が、『時の車輪』を「救え」とネットワークに求めるオンラインの請願に署名しています。請願の主催者はウェブサイトで次のように述べています：「翻案を完結させてください。この物語は完全に語られる価値があります！」現実的に考えて、これらの訴えは聞き入れられないかもしれません。一部のファンは、アップルが高予算SF・ファンタジーシリーズの既存ポートフォリオを考慮し、『時の車輪』をApple TV+向けに買収するかもしれないと推測していますが、この可能性は楽観的すぎると言わざるを得ません。

それでも、ジャドキンスは、別のプラットフォームが最終的に『時の車輪』を救う可能性に、慎重ながらも楽観的な見解を示しました。彼は、SYFYが打ち切り、後にアマゾンが引き継いで物語を完結させたSFシリーズ『エクスパンス』の例を引き合いに出しました。

「では、未来はどうなるのでしょうか？」ジャドキンスは結論でこう述べました。「おそらく『時の車輪』のテレビ翻案は、小説が最初から一貫して成し遂げてきたこと—つまり、伝統的な『始まり』と『終わり』という概念を超越すること—を達成するかもしれません。私は心からそうなることを願っています。なぜなら、この偉大な小説シリーズと、その熱心な読者たちは、完全な物語の旅路を経験するに値するからです。」

これらのコメントが出る傍ら、『時の車輪』が現在他のストリーミングサービスに売り込まれていないという新たな報道が流れています。『TVLine』は、「信頼できる情報筋」がこの動きを確認したと報じており、少なくとも第4シーズンを望んでいた視聴者を間違いなく失望させるでしょう。

以下、レイフ・ジャドキンスの完全な声明です：

この一週間、何度も同じ質問を受けました—なぜ『時の車輪』は打ち切られたのか？正直な答えは、わかりません。このシリーズを愛したすべての人に納得のいく、明確で簡潔な説明ができればと思うのですが、残念ながらそれはできません。

私が確信をもって言えるのは、我々の番組のキャストとスタッフが、私がこれまで協働した中で最も熟練し、素晴らしいプロフェッショナルの集団であるということです。私たちは皆、ファン（そして批評家さえも！）の心に深く響き、かつ巨大な世界的観客に届く何かを創造することに、並外れて幸運でした—ニールセン・トップ10にほぼ20週間ランクインし、この10年間でごく少数のシリーズしか成し遂げられなかった成果です。

最初の開発段階から、私の中核的な目標の一つは、物語を完全に語ることでした。『時の車輪』小説は、テレビが最も得意とすること—時間をかけてより豊かに、より魅力的になっていくこと—を卓越して実現しています。キャストとチームが深く関わるにつれ、彼らもまた、この驚くべき物語をその結末まで見届けることができたならば、それが持つ途方もない可能性に気づきました。私たちはその終わりに向けたこの旅路の中で、個人的にも創造的にも数多くの犠牲を払ってきました。だからこそ、今ここで頓挫することは、チーム全体にとって壊滅的に感じられるのです。

テレビ業界全体が、エピソード数の少ない短いシーズンへと移行し、ストリーミング加入者を急速に増やすことを追求する変化については、多くが語られてきました。しかし、私はこの方向性が、テレビの根本的な強み—長編の物語叙述—に矛盾すると強く信じています。テレビは、壮大なファンタジー文学と同様に芸術形態であり、その最高の状態では、観客が愛するキャラクターをシーズンごとに訪れることができる目的地を提供します。この真実を認識している幹部、スタジオ、ネットワークがあると確信しています。私は、私たちが現在のこの業界の段階を乗り越え、私たちが最も得意とすること—毎週毎週、人々の家庭と生活に魅力的なキャラクターを届けること—に戻るだろうと信じています。

『時の車輪』は、他のネットワークでその機会を得て、物語を完結させることができるでしょうか？残念ながら、そのような救済措置は珍しいものです。しかし、それは起きます。実際、私たちが当初プラットフォームとしてアマゾンを選んだ理由の一つは、彼らがSYFYによって打ち切られた『エクスパンス』を復活させようとしていた過程にあったからです。

では、どんな可能性が残っているのでしょうか？おそらく『時の車輪』テレビシリーズは、小説がその開始時から一貫して成し遂げてきたこと—「始まり」と「終わり」の伝統的定義に挑戦すること—を達成するかもしれません。私は心からそうなることを願っています。なぜなら、この非凡な小説シリーズと、その情熱的なファンたちは、物語が適切な終結を迎えるのを目の当たりにするに値するからです。