El cuento Cyberpunk de 40 años de Marc Laidlaw se transforma en el episodio de amor, muerte y robots de Netflix

En 1981, a la edad de 21 años, Marc Laidlaw escribió el cuento "400 niños", mucho antes de convertirse en el escritor principal de Valve y un creador clave detrás de la serie Half-Life. La historia encontró su publicación inicial en la revista Omni en 1983 y luego obtuvo un reconocimiento más amplio cuando se incluyó en la antología "Mirrorshades: The Cyberpunk Anthology". En su sitio web, Marc señala que "400 niños" probablemente ha llegado a más lectores que cualquier otro trabajo suyo, salvo quizás por su copia publicitaria de estaciones para Dota 2. Mientras que la comunidad de juegos lo conoce por sus contribuciones a la vida media, los esfuerzos creativos de Marc se extienden mucho más allá de los videojuegos, ilustrando la naturaleza impredecible del viaje de un escritor.

En una ciudad post-apocalíptica donde las pandillas rivales se adhieren a un código de honor similar a un bushido, el surgimiento de la pandilla 400 niños los obliga a unirse. Este cuento, que combina la belleza y la brutalidad, fue traído a la vida por el director canadiense Robert Valley, reconocida por su breve "hielo" ganador del Emmy de la serie LDR.

Marc recuerda la inspiración detrás de "400 Boys", derivado de la vibrante escena musical en Eugene, Oregon. "Vivía en Eugene, y los postes telefónicos estaban enlucidos con nombres de bandas en la ciudad", comparte. "Solo quería crear muchos nombres de bandas. Entonces, pensé, si tengo todas estas pandillas en la historia, puedo inventar nombres para ellos, y eso sería divertido. Esa fue una fuerza impulsora detrás de la historia".

Marc Laidlaw se mudó de la vida media, pero permanece activo en línea. Crédito de la foto: Mimi Raver.

Ahora, más de cuatro décadas después de su publicación inicial, "400 Boys" se ha transformado en un episodio en la cuarta temporada de la aclamada serie de antología animada de Netflix, Love, Death and Robots. Dirigida por Robert Valley, quien anteriormente dirigió "Zima Blue" y "Ice", y escrito por Tim Miller, el episodio presenta una actuación de voz de John Boyega, conocido por su papel de Finn en Star Wars. Esta adaptación marca un resurgimiento significativo para "400 niños", para sorpresa de Marc.

"La historia se desvaneció, pero Cyberpunk continuó evolucionando", reflexiona Marc en una videollamada reciente, pocos días antes del estreno de la temporada 4. "No pensé mucho en eso".

Ha sido una larga espera para que "400 niños" alcancen este punto, con una adaptación potencial discutida hace 15 años por Tim Miller de Blur, una compañía conocida por sus escenas de videojuegos. Sin embargo, ese proyecto fracasó debido a cambios en el estudio. El paisaje cambió drásticamente con el debut de Love, Death and Robots en marzo de 2019, una serie de antología que cautivó al público con su audaz y variada narración de historias. Marc admiraba el trabajo anterior de Tim Miller, particularmente su adaptación de "The Drowned Giant" de JG Ballard.

400 Boys es ahora un episodio de Love, Death and Robots en Netflix. Crédito de la imagen: Netflix.

Después de mudarse a Los Ángeles en 2020, Marc conoció a Tim en varios eventos a medida que la pandemia disminuyó. Esperaba, aunque pasivamente, que "400 niños" pudieran encontrar su camino de regreso a la atención a través del amor, la muerte y los robots. Hace un año, su deseo se le otorgó un correo electrónico preguntando si estaría interesado en optar "400 niños". El proyecto finalmente estaba en marcha.

Marc tuvo conversaciones con Tim, quien asumió las tareas de escritura de guiones, asegurando que el episodio permaneció fiel al original mientras mejoraba su atractivo visual. También se conectó con el director Robert Valley, recomendando el audiolibro "400 niños" que narró durante los primeros días de la pandemia. Sin embargo, Marc decidió dar un paso atrás y disfrutar del proceso desde la distancia. "Fue divertido sentarse y no tener que participar en las trincheras por una vez", dice. "Solo quería disfrutarlo cuando estaba hecho y ver qué hicieron con él".

Habiendo visto el episodio, Marc está encantado con el resultado. "La actuación de John Boyega, los personajes, los acentos y el escenario son muy geniales", comenta. "Hicieron que la historia fuera mucho más divertida visualmente".

Marc reconoce que "400 Boys" refleja un "yo diferente de Hace Lifetimes", escrito cuando era mucho más joven. "Todavía estoy bastante contento con eso considerando lo joven que era cuando lo escribí".

Después de un período de relativa silenciosa, Marc ingresó a la industria del juego en 1997, uniendo a Valve durante el desarrollo de la vida media. "Y todo eso sucedió ..."

Marc "retiró" de Valve en 2016, que se sintió como una retirada completa de la industria. En realidad, ha podido seguir proyectos a su propio ritmo. "Creo que me retiré demasiado", admite. A pesar de alejarse del desarrollo de juegos, Marc sigue siendo creativo, ahora enfocándose en la música. Su audiencia creció después de que Valve lanzó un documental de 2 aniversario de la vida media el año pasado, lo que lo llevó a compartir un video de desarrollo perdido en su canal de YouTube. "¡Estoy como, estoy en el negocio equivocado!" Marc bromea. "Debería estar filtrando información sobre mi antiguo empleador".

Al reflexionar sobre el documental de la válvula, Marc encontró terapéutico reconectarse con los viejos colegas y recordar su tiempo en la compañía. "Fue bueno para mí procesar y poner un arco en esas cosas", dice. "No había hablado o visto a muchas de esas personas durante mucho tiempo".

Con los documentales de la vida media y la vida media 2, el único juego de válvulas que Marc podría discutir en el futuro es Dota 2, ahora de 12 años. "Podría hablar con Dota. Eso es lo único que queda", señala, a menos que Valve considere volver a visitar el enjambre alienígena, en el que contribuyó.

Discutir la vida media con Marc es inevitable, pero con los documentales publicados, queda poco que decir sobre el pasado. El futuro de la vida media sigue siendo incierto, pero Marc está abierto a escribir para los videojuegos nuevamente, incluso sugiriendo que Hideo Kojima podría haberlo considerado para la muerte. "Cuando salió de la muerte, solo me estaba aplastando los dientes. Como, ¿sabe que estoy disponible?"

La "jubilación dura" de Marc ha llevado a menos ofertas de la industria de lo esperado. "Esperaba más ofertas interesantes", dice. "En cambio, recibí solicitudes como escribir una sinopsis para un juego de etiqueta láser de teléfono móvil. Es como, no saben lo que hago".

A pesar de la falta de ofertas de juegos convincentes, Marc permanece abierto al proyecto correcto. "La gente piensa en mí como alguien que puede escribir mucho para un juego", dice. "¿Pero notas lo poco que había escritura en la vida media? El punto era que odiaba leer en los juegos".

Finalmente, si Valve se acercara a Marc sobre la reunión para la vida media 3, su respuesta es clara. "No haría eso", afirma firmemente. "Incluso cuando estuve allí, comencé a sentir que el viejo disparando cosas. En algún momento, debes dejar que los nuevos fanáticos y creadores tomen la iniciativa. Necesitamos cosas nuevas".

Marc no ha jugado la vida media: Alyx y se siente desconectado de los procesos creativos actuales en Valve. "Ya no estoy en ese borde", explica. "Eso no es lo que es interesante para mí en este momento. Además, soy uno de los chicos mayores, y es mucho trabajo. No creo que pueda hacer eso más".

Con su capítulo de vida media cerrada, Marc espera otros esfuerzos creativos. El éxito de "400 Boys" en Netflix es un testimonio de sus diversas contribuciones. Quizás en el futuro, Netflix podría abordar la válvula sobre la adaptación de la vida media, permitiendo a Marc revivir esta experiencia. "He tenido la suerte de ser parte de estas cosas que simplemente se convierten en fenómenos", reflexiona sobre su viaje a través de ciberpunk y juegos.