O conto de Cyberpunk, de 40 anos de Marc Laidlaw, se transforma no episódio de amor, morte e robôs da Netflix

Em 1981, aos 21 anos, Marc Laidlaw escreveu o conto "400 Boys", muito antes de se tornar o principal escritor da Valve e um criador-chave por trás da série Half-Life. A história encontrou sua publicação inicial na revista Omni em 1983 e depois ganhou reconhecimento mais amplo quando incluído na antologia "Mirrorshades: The Cyberpunk Anthology". Em seu site, Marc observa que "400 Boys" provavelmente alcançaram mais leitores do que qualquer outro trabalho dele, exceto sua cópia sazonal de anúncios para o Dota 2. Enquanto a comunidade de jogos o conhece por suas contribuições para a meia-vida, os empreendimentos criativos de Marc se estendem muito além dos videogames, ilustrando a natureza mais recente da jornada de um escritor.

Em uma cidade pós-apocalíptica, onde as gangues rivais aderem a um código de honra semelhante a Bushido, o surgimento da gangue de 400 meninos os obriga a se unir. Esse conto, Blending Beauty and Brutity, foi trazido à vida pelo diretor canadense Robert Valley, conhecido por seu curto "gelo" vencedor do Emmy da série LDR.

Marc lembra a inspiração por trás de "400 Boys", decorrente da cena musical vibrante em Eugene, Oregon. "Eu morava em Eugene, e os postes do telefone estavam rebocados com nomes de bandas tocando na cidade", ele compartilha. "Eu só queria criar muitos nomes de bandas. Então, pensei, se eu tiver todas essas gangues na história, posso inventar nomes para eles, e isso seria divertido. Isso foi uma força motriz por trás da história".

Marc Laidlaw passou da meia-vida, mas permanece ativo online. Crédito da foto: Mimi Raver.

Agora, mais de quatro décadas após sua publicação inicial, "400 Boys" foi transformada em um episódio na quarta temporada da aclamada série de antologia animada da Netflix, Love, Death and Robots. Dirigido por Robert Valley, que anteriormente dirigiu "Zima Blue" e "Ice" e escrito por Tim Miller, o episódio apresenta dublagem de John Boyega, conhecido por seu papel como Finn em Guerra nas Estrelas. Essa adaptação marca um ressurgimento significativo para "400 meninos", para surpresa de Marc.

"A história meio que desapareceu, mas o Cyberpunk continuou a evoluir", reflete Marc em uma vídeo recente, poucos dias antes da estréia da quarta temporada. "Eu não pensei muito nisso".

Foi uma longa espera para que "400 meninos" cheguem a esse ponto, com uma adaptação potencial discutida há 15 anos por Tim Miller, da Blur, uma empresa conhecida por suas cenas de videogame. No entanto, esse projeto ocorreu devido a mudanças de estúdio. A paisagem mudou dramaticamente com a estréia de Love, Death and Robots em março de 2019, uma série de antologia que cativou o público com sua narrativa ousada e variada. Marc admirou o trabalho anterior de Tim Miller, particularmente sua adaptação de "The Drowned Giant", de Jg Ballard.

400 Boys agora é um episódio de amor, morte e robôs na Netflix. Crédito da imagem: Netflix.

Depois de se mudar para Los Angeles em 2020, Marc conheceu Tim em vários eventos à medida que a pandemia diminuiu. Ele esperava, embora passivamente, que "400 meninos" pudessem encontrar o seu caminho de volta aos holofotes através do amor, morte e robôs. Há um ano, seu desejo foi concedido com um e -mail perguntando se ele estaria interessado em optar por "400 meninos". O projeto estava finalmente em andamento.

Marc teve discussões com Tim, que assumiu as tarefas de scripts, garantindo que o episódio permanecesse fiel ao original enquanto aumentava seu apelo visual. Ele também se conectou com o diretor Robert Valley, recomendando o audiolivro "400 meninos" que narrou durante os primeiros dias da pandemia. No entanto, Marc escolheu dar um passo atrás e aproveitar o processo à distância. "Foi divertido sentar e não ter que estar envolvido nas trincheiras pela primeira vez", diz ele. "Eu só queria aproveitar quando foi feito e ver o que eles fizeram disso".

Tendo visto o episódio, Marc está emocionado com o resultado. "O desempenho de John Boyega, os personagens, os sotaques e o cenário são tão legais", observa ele. "Eles tornaram a história muito mais divertida visualmente".

Marc reconhece que "400 meninos" reflete um "eu diferente da vida atrás, escrito quando ele era muito mais jovem. "Ainda estou muito feliz com isso, considerando o quão jovem eu era quando escrevi".

Após um período de silencioso relativo, Marc entrou na indústria de jogos em 1997, juntando-se à Valve durante o desenvolvimento da meia-vida. "E essa coisa toda aconteceu ..."

Marc "aposentado" da Valve em 2016, que parecia uma retirada completa do setor. Na realidade, ele conseguiu buscar projetos no seu próprio ritmo. "Acho que me aposentei com muita força", ele admite. Apesar de se afastar do desenvolvimento de jogos, Marc permanece criativo, agora focando na música. Seu público cresceu depois que Valve lançou um documentário de meia-vida de 2 anos no ano passado, levando-o a compartilhar um vídeo de desenvolvimento perdido em seu canal no YouTube. "Eu estou tipo, estou no negócio errado!" Marc brinca. "Eu deveria estar apenas vazando informações sobre meu antigo empregador".

Refletindo sobre o documentário da Valve, Marc achou terapêutico se reconectar com colegas antigos e relembrar seu tempo na empresa. "Foi bom processar e colocar um arco sobre essas coisas", diz ele. "Eu não conversei ou vi muitas dessas pessoas há muito tempo".

Com os documentários Half-Life e Half-Life 2 atrás dele, o único jogo de válvula que Marc pode discutir no futuro é o Dota 2, agora com 12 anos. "Eu poderia falar com Dota. Essa é a única coisa que resta", observa, a menos que Valve considere revisitar o Swarme Alien, sobre o qual ele contribuiu.

Discutir a meia-vida com Marc é inevitável, mas com os documentários lançados, há pouco a dizer sobre o passado. O futuro da meia-vida permanece incerto, mas Marc está aberto a escrever para videogames novamente, sugerindo que Hideo Kojima poderia tê-lo considerado como Death Stranding. "Quando o Death Stranding saiu, eu apenas estava moendo os dentes. Como, ele sabe que estou disponível?"

A "aposentadoria dura" de Marc levou a menos ofertas do setor do que o esperado. "Eu meio que esperava ofertas mais interessantes", diz ele. "Em vez disso, recebi pedidos como escrever uma sinopse para um jogo de tags de telefone celular. É como, eles não sabem o que eu faço."

Apesar da falta de ofertas atraentes de jogos, o MARC permanece aberto ao projeto certo. "As pessoas pensam em mim como alguém que pode escrever muito para um jogo", diz ele. "Mas você percebe o quão pouca escrita havia em meia-vida? O ponto eu odiava ler em jogos".

Finalmente, se a Valve se aproximasse de Marc sobre se reunir para Half-Life 3, sua resposta é clara. "Eu não faria isso", ele afirma firmemente. "Mesmo quando eu estava lá, comecei a me sentir como o velho atirando coisas. Em algum momento, você precisa deixar os novos fãs e criadores assumirem a liderança. Precisamos de coisas novas".

Marc não jogou meia-vida: Alyx e se sente desconectado dos processos criativos atuais na Valve. "Não estou mais nesse limite", explica ele. "Não é isso que é interessante para mim neste momento. Além disso, eu sou um dos caras mais velhos, e é muito trabalho. Acho que não poderia mais fazer isso."

Com seu capítulo de meia-vida fechado, Marc espera outros empreendimentos criativos. O sucesso de "400 Boys" na Netflix é uma prova de suas diversas contribuições. Talvez no futuro, a Netflix possa se aproximar da Valve sobre a adaptação da meia-vida, permitindo que Marc reviva essa experiência. "Tive a sorte de fazer parte dessas coisas que meio que se tornam fenômenos", ele reflete sobre sua jornada pelo cyberpunk e jogos.