Le conte cyberpunk de Marc Laidlaw de 40 ans se transforme en épisode de l'amour, de la mort et des robots de Netflix

En 1981, à l'âge de 21 ans, Marc Laidlaw a écrit la nouvelle "400 garçons", bien avant qu'il ne devienne l'écrivain principal de Valve et un créateur clé derrière la série demi-vie. L'histoire a trouvé sa publication initiale dans le magazine Omni en 1983 et a ensuite acquis une reconnaissance plus large lorsqu'elle est incluse dans l'anthologie "Mirrorshades: The Cyberpunk Anthology". Sur son site Web, Marc note que "400 garçons" a probablement atteint plus de lecteurs que tout autre travail, sauf peut-être pour sa copie d'annonce saisonnière pour Dota 2. Alors que la communauté des jeux le connaît pour ses contributions à la demi-vie, les efforts créatifs de Marc s'étendent bien au-delà des jeux vidéo, illustrant la nature imprévisible du voyage d'un écrivain.

Dans une ville post-apocalyptique où les gangs rivaux adhèrent à un code d'honneur de type bushido, l'émergence du gang des 400 garçons les oblige à unir. Ce conte, mélangeant la beauté et la brutalité, a été remis à la vie par le réalisateur canadien Robert Valley, réputé pour son court "glace" lauréate d'une Emmy de la série LDR.

Marc se souvient de l'inspiration derrière "400 garçons", découlant de la scène musicale dynamique d'Eugene, Oregon. "J'ai vécu à Eugene et les poteaux téléphoniques ont été plâtrés avec des noms de groupes jouant en ville", partage-t-il. "Je voulais juste créer beaucoup de noms de groupes. Donc, je pensais que si j'avais tous ces gangs dans l'histoire, je peux leur inventer des noms, et ce serait amusant. C'était un moteur de l'histoire."

Marc Laidlaw est passé de la demi-vie, mais reste actif en ligne. Crédit photo: Mimi Raver.

Maintenant, plus de quatre décennies après sa publication initiale, "400 Boys" a été transformé en un épisode de la quatrième saison de la célèbre série d'anthologie animée de Netflix, Love, Death and Robots. Réalisé par Robert Valley, qui dirigeait auparavant "Zima Blue" et "Ice", et écrit par Tim Miller, l'épisode présente la voix par John Boyega, connu pour son rôle de Finn dans Star Wars. Cette adaptation marque une résurgence importante pour "400 garçons", à la grande surprise de Marc.

"L'histoire s'est en quelque sorte disparue, mais Cyberpunk a continué d'évoluer", réfléchit Marc dans un récent appel vidéo, quelques jours avant la première de la saison 4. "Je n'y ai pas beaucoup pensé."

Cela a été longue pour que "400 garçons" atteigne ce point, avec une adaptation potentielle discutée il y a 15 ans par Tim Miller de Blur, une entreprise connue pour ses cinématiques de jeu vidéo. Cependant, ce projet a échoué en raison des changements de studio. Le paysage a changé de façon spectaculaire avec les débuts de Love, Death and Robots en mars 2019, une série d'anthologie qui a captivé le public avec sa narration audacieuse et variée. Marc a admiré les travaux précédents de Tim Miller, en particulier son adaptation de "The Drowned Giant" de JG Ballard.

400 Boys est maintenant un épisode de Love, Death and Robots sur Netflix. Crédit d'image: Netflix.

Après avoir déménagé à Los Angeles en 2020, Marc a rencontré Tim lors de divers événements alors que la pandémie s'est calmée. Il espérait, bien que passivement, que "400 garçons" puisse retrouver son chemin sous les projecteurs à travers l'amour, la mort et les robots. Il y a un an, son souhait a été exaucé avec un e-mail demandant s'il serait intéressé par l'option «400 garçons». Le projet était enfin en cours.

Marc a eu des discussions avec Tim, qui a assuré les tâches de rédaction de scénarios, garantissant que l'épisode est resté fidèle à l'original tout en améliorant son attrait visuel. Il a également été connecté avec le réalisateur Robert Valley, recommandant le livre audio "400 garçons" qu'il a raconté pendant les premiers jours de la pandémie. Cependant, Marc a choisi de prendre du recul et de profiter du processus à distance. "C'était amusant de s'asseoir et de ne pas avoir à être impliqué dans les tranchées pour une fois", dit-il. "Je voulais juste en profiter quand cela a été fait et voir ce qu'ils en ont fait."

Ayant vu l'épisode, Marc est ravi du résultat. "La performance de John Boyega, les personnages, les accents et le cadre sont tellement cool", fait-il remarquer. "Ils ont rendu l'histoire tellement plus amusante visuellement."

Marc reconnaît que "400 garçons" reflète un "moi différent de la vie il y a une vie", écrit quand il était beaucoup plus jeune. "Je suis toujours assez content de cela compte tenu de ma jeunesse quand je l'ai écrit."

Après une période de calme relatif, Marc est entré dans l'industrie du jeu en 1997, rejoignant Valve pendant le développement d'une demi-vie. "Et tout cela s'est produit ..."

Marc a "pris sa retraite" de Valve en 2016, qui ressemblait à un retrait complet de l'industrie. En réalité, il a pu poursuivre des projets à son rythme. "Je pense que je me suis retiré trop fort", admet-il. Bien qu'il s'éloigne du développement de jeux, Marc reste créatif, se concentrant maintenant sur la musique. Son public a grandi après que Valve ait publié un documentaire Half-Life 2 Anniversary l'année dernière, ce qui l'a incité à partager une vidéo de développement perdu sur sa chaîne YouTube. "Je suis comme, je suis dans la mauvaise entreprise!" Marc blagues. "Je devrais simplement fuiser des informations sur mon ancien employeur."

Reflétant sur le documentaire de la valve, Marc a trouvé thérapeutique de renouer avec les anciens collègues et de se remémorer son séjour à l'entreprise. "C'était bien pour moi de traiter et de mettre un arc sur ce genre de choses", dit-il. "Je n'avais pas parlé ou vu beaucoup de ces gens depuis longtemps."

Avec la demi-vie et la demi-vie 2 documentaires derrière lui, le seul jeu de valve que Marc pourrait discuter à l'avenir est Dota 2, maintenant âgé de 12 ans. "Je pouvais parler à Dota. C'est la seule chose qui reste", note-t-il, à moins que Valve ne considère que le Swarm extraterrestre, sur lequel il a contribué.

Discuter de la demi-vie avec Marc est inévitable, mais avec les documentaires publiés, il ne reste plus à dire sur le passé. L'avenir de la demi-vie reste incertain, mais Marc est à nouveau ouvert à l'écriture pour les jeux vidéo, ce qui suggère même que Hideo Kojima aurait pu le considérer pour la mort de la mort. "Quand Death Stranding est sorti, je broyais mes dents. Comme, sait-il que je suis disponible?"

La «retraite dure» de Marc a conduit à moins d'offres de l'industrie que prévu. "Je m'attendais en quelque sorte à des offres plus intéressantes", dit-il. "Au lieu de cela, j'ai reçu des demandes comme écrire un synopsis pour un jeu de balises laser de téléphone portable. C'est comme, ils ne savent pas ce que je fais."

Malgré le manque d'offres de jeu convaincantes, Marc reste ouvert au bon projet. "Les gens me considèrent comme quelqu'un qui peut écrire beaucoup pour un jeu", dit-il. "Mais remarquez-vous à quel point il y avait peu d'écriture en demi-vie? Le point était-ce que je détestais lire dans les jeux."

Enfin, si Valve devait approcher Marc pour se réunir pour la demi-vie 3, sa réponse est claire. "Je ne ferais pas ça", déclare-t-il fermement. "Même quand j'étais là-bas, j'ai commencé à me sentir comme le vieil homme qui tire des trucs. À un moment donné, vous devez laisser les nouveaux fans et créateurs prendre les devants. Nous avons besoin de nouvelles choses."

Marc n'a pas joué à moitié: alyx et se sent déconnecté des processus créatifs actuels de Valve. "Je ne suis plus sur ce bord", explique-t-il. "Ce n'est pas ce qui est intéressant pour moi à ce stade. De plus, je suis l'un des gars plus âgés, et c'est tellement de travail. Je ne pense plus que je puisse faire ça."

Avec son chapitre demi-vie fermé, Marc attend avec impatience d'autres efforts créatifs. Le succès de "400 garçons" sur Netflix témoigne de ses diverses contributions. Peut-être à l'avenir, Netflix pourrait aborder la valve sur l'adaptation d'une demi-vie, permettant à Marc de revivre cette expérience. "J'ai eu la chance de faire partie de ces choses qui deviennent des phénomènes", réfléchit-il à son voyage à travers le cyberpunk et le jeu.