Netflix et Splinter Cell : fidélité à l'univers des jeux

Je me considère comme le plus passionné des amateurs de Splinter Cell que j'aie jamais rencontré. Au cours de mes dix ans à l'Official Xbox Magazine au début de ma carrière, j'ai testé tous les opus sauf le tout premier. J'ai également couvert le seul titre sorti depuis que j'ai rejoint IGN il y a 13 ans. Je pense donc pouvoir affirmer en toute confiance, au nom de la plupart des fans : les amateurs de Splinter Cell ont développé une patience particulière, pour ne pas dire masochiste. Après tout, Ubisoft, le propriétaire de la franchise, continue de mettre en scène le héros de la série et super-espion chevronné Sam Fisher dans presque tout, sauf dans un nouveau jeu qui lui est propre. Malgré ses apparitions dans des titres récents comme Rainbow Six Siege, Ghost Recon Wildlands et l'infortuné XDefiant, cela fait treize longues années que nous n'avons pas eu droit à une aventure en solo de Sam Fisher avec Splinter Cell: Blacklist. En théorie, un nouveau projet est en cours – un remake intégral du tout premier Splinter Cell chez Ubisoft Toronto, construit sur le moteur moderne Snowdrop. Mais nous approchons du quatrième anniversaire depuis son annonce, accompagnée seulement de trois œuvres conceptuelles. Méditons là-dessus : nous n'avons même pas eu droit à une bande-annonce teaser. Et il n'y a absolument eu aucune nouvelle information depuis.

J'étais donc vraiment ravi lorsque Netflix a annoncé une nouvelle série d'animation intitulée Splinter Cell: Deathwatch. Oserais-je dire que je me sens même optimiste, d'autant plus que le showrunner est Derek Kolstad, le créateur de la franchise John Wick. Ce n'est évidemment toujours pas un nouveau jeu, mais si cette série s'avère réellement bonne, elle pourrait bien raviver suffisamment l'intérêt pour Splinter Cell pour enfin pousser Ubisoft à accélérer le remake de Splinter Cell 1 ou lancer le développement d'une toute nouvelle aventure de Sam Fisher.

Mon optimisme a encore augmenté après avoir vu la première bande-annonce. Pour moi, la voix iconique de Sam Fisher appartiendra toujours à la légendaire Michael Ironside (son absence dans Blacklist reste un point sensible pour moi dans un jeu par ailleurs brillant). Mais si le vétéran a quitté le rôle, alors choisir Liev Schreiber pour le remplacer semble être un choix inspiré. "J'étais un immense fan d'[Ironside]", a partagé Kolstad avec IGN dans notre récent reportage sur Splinter Cell: Blackwatch. "En fin de compte, la décision était : 'Si nous planifions une série de longue durée, ils voulaient une nouvelle direction vocale.' De nombreux acteurs talentueux ont été envisagés pour le rôle." La bande-annonce teaser a révélé un Sam Fisher ayant dépassé la cinquantaine. C'est un Sam plus âgé, plus usé. "Nous avons déjà vu cet archétype dans des films comme 'Logan', mais à bien des égards, c'est mon 'Impitoyable'", a expliqué Kolstad. "C'est ce trope classique du 'dernier contrat' des thrillers des années 70, et ce fut un pur bonheur de l'écrire." Naturellement, mon cerveau de superfan a immédiatement sauté sur la question : "Attendez... cette série s'inscrit-elle dans l'univers établi des jeux ?"

L'ancien allié devenu ennemi juré Douglas Shetland, un personnage clé de l'intrigue de Chaos Theory, joue un rôle important dans les événements de la saison un, situés des décennies après sa mort.

J'ai cherché une réponse directe auprès d'Ubisoft, et la réponse fut affirmative : oui, Splinter Cell: Deathwatch est considéré comme canonique par rapport aux six jeux principaux (ou sept, si l'on inclut Splinter Cell Essentials sur PSP, que, pour info, j'ai testé pour PSM Magazine). Un porte-parole d'Ubisoft a confirmé que la série "suit la chronologie et les personnages établis par les jeux principaux." Cependant, il a ajouté que "bien que Deathwatch respecte l'œuvre originale, certaines libertés créatives ont été prises avec des événements spécifiques pour l'adaptation télévisée." Pour le dire sans spoiler – et comme vous l'avez peut-être deviné, je suis en train de tester Deathwatch – cela signifie que certains événements clés de l'histoire des jeux suivent un parcours différent mais arrivent à la même destination. Le résultat reste cohérent, mais le chemin emprunté a été modifié. "Même si nous faisons référence à des éléments de ce jeu, les changements sont, je l'espère, suffisamment subtils pour ne pas perturber les fans assidus", a noté Kolstad. On pourrait dire qu'avec autant de temps écoulé depuis la sortie du dernier jeu, même le fan le plus acharné de Splinter Cell regardant Deathwatch ne se souviendra peut-être pas des détails exacts d'incidents spécifiques. Mais en fin de compte, c'est un jugement que mes camarades superfans devront porter eux-mêmes.

Dans Deathwatch, nous retrouvons un Sam Fisher à la retraite – toujours remarquablement compétent et arborant désormais un chignon – qui a cédé il y a longtemps le contrôle de la Quatrième Échelon à une Anna Grímsdóttir (Grim) plus âgée et plus sage. Sam et Grim ne se sont pas parlés depuis des années, mais lorsqu'ils se reconnectent, leur lien profond, fondé sur la confiance, est immédiatement évident. Au début de la série, la Quatrième Échelon elle-même est une relique sur le déclin luttant pour maintenir sa pertinence de nombreuses années après le départ de Sam, bien que les événements de la série Netflix, comme on s'y attend, changent ce statu quo. Pendant ce temps, l'ombre de Douglas Shetland, l'ancien allié de Sam devenu son adversaire ultime et une figure cruciale dans le récit de Chaos Theory, plane sur les événements de la saison un, malgré sa mort survenue des décennies plus tôt.

Cela pourrait vous amener à vous demander : "Dois-je jouer ou rejouer aux jeux Splinter Cell pour pleinement apprécier la série Deathwatch ?" Honnêtement, la réponse est non. Vous n'acquerrez probablement pas une compréhension significativement plus profonde en enchaînant les jeux avant la sortie de la série le 14 octobre, par rapport à quelqu'un qui n'a jamais joué aux jeux ou ne les a pas touchés depuis plus de dix ans. Cela dit, vous rencontrerez quelques images et sons – comme le clic auditif distinctif des iconiques lunettes de vision nocturne à triple lentille qui s'allument, tirés directement des jeux – qui sont sûrs de déclencher une vague de joie nostalgique, peu importe le temps écoulé depuis votre dernière mission Splinter Cell.