Jeff en Annie Strain Sue Netease voor $ 900 miljoen, beweren dat het beleggers ten onrechte heeft verteld dat ze fraude hebben gepleegd

Jeff Strain en Annie Strain, mede-oprichter en mede-maker van respectievelijk Arenanet en State of Decay , klaagden Netease aan, de maker van Marvel-rivalen , voor $ 900 miljoen. Hun rechtszaak beweert dat Netease opzettelijk gedevalueerde en uiteindelijk de sluiting van hun studio, Prytania Media Group, heeft veroorzaakt door valse geruchten over fraude aan beleggers te verspreiden.

Aanvankelijk ingediend bij de staatsrechtbank van Louisiana en vervolgens naar de federale rechtbank verhuisde, beweert de gewijzigde klacht de acties van Netease een berekende poging om de Amerikaanse wetgeving te omzeilen. Het verhaal van de stammen beschrijft een complexe reeks gebeurtenissen die leiden tot de ondergang van Prytania. Netease, nadat hij 25% had geïnvesteerd in de dochteronderneming van Prytania, Crop Circle Games en het vasthouden van een bestuurszetel, bevorderde aanvankelijk een positieve relatie. Deze verzuurde als NetEse uitte echter zijn bezorgdheid over de naleving van Amerikaanse buitenlandse investeringsvoorschriften, zelfs suggereren dat de spanningen een "laag profiel" handhaven om CFIUS -controle te voorkomen en de verhuizing naar Canada of Ierland voor te stellen om investeringen te vergemakkelijken.

De klacht belicht de vermeende banden van NetEase met de Chinese Communistische Partij (CCP), wat een motief suggereert om deze verbindingen voor de Amerikaanse regering te verbergen. Het noemt de aanwijzing van de Amerikaanse regering van Tencent als een "Chinees militair bedrijf" en rapporten van NetEase CEO Ding Lei zou naar verluidt gebruikmaken van CCP-vergeldingsdreigingen tegen Activision Blizzard in 2023. De spanningen beweren ook LEI, die naar verluidt een $ 29 miljoen Bel-air-mannement van Elon Musk in 2020, de bezorgdheid over zijn Amerikaanse immigratestatus aankoopt.

Terwijl de spanningen werden aangedrongen op de naleving van de regelgeving, verslechterde hun relatie met NetEase. Crop Circle Games ondervonden financiële moeilijkheden, wat leidde tot ontslagen en verlofen begin februari 2024. De stammen beweren dat op 22 februari Jeff Strain een tekst ontving die beweerde dat Crop Circle -games betrokken was bij fraude, een gerucht dat ze terug hebben getraceerd tot Netease. In een bestuursvergadering in maart bevestigde Han Chenglin, de vertegenwoordiger van Netease, de oorsprong van het gerucht.

Hierna namen beleggers financiering in van Prytania en het bedrijf slaagde er niet in nieuwe investeringen te beveiligen. Prytania Media en haar dochterondernemingen, ooit gewaardeerd op $ 344 miljoen, werden vrijwel waardeloos. Crop Circle Games gesloten in maart 2024. In april publiceerde Annie Strain een brief op de bedrijfswebsite die de sluiting van economische neergang en financieringsproblemen toeschrijft, met ook een niet-gepubliceerd Kotaku-artikel. Deze brief werd later verwijderd. Mogelijkheidsruimte, een andere dochteronderneming van Prytania, is kort daarna gesloten.

Jeff en Annie Strain, samen met Prytania Media, klaagden Netease aan voor laster, oneerlijke handelspraktijken, onrechtmatige interferentie en nalatigheid, op zoek naar meer dan $ 900 miljoen schadevergoeding. Netease ontkent de aantijgingen en beweerde dat hun acties boven het bestuur waren en zweerden zichzelf krachtig te verdedigen.