Neue Horus-Häresie-Anthologie entfacht Debatte über wahre Gestalt des Imperators und goldenen Thron

Eine kürzlich erschienene Horus-Heresy-Anthologie hat unter Warhammer-40.000-Fans eine intensive Diskussion über das wahre Aussehen des Kaisers und die Realität des Goldenen Throns ausgelöst und deutet an, dass zwei ikonische frühe Kunstwerke kanonische Bedeutung haben könnten.

Era of Ruin, eine Anthologie von Kurzgeschichten, die die Horus-Heresy-Saga abschließt – einen Bürgerkrieg, der loyalistische Space Marines vor 10.000 Jahren vor der aktuellen Warhammer-40.000-Zeitlinie gegen abtrünnige Space Marines stellt – ließ die Server von Warhammer.com während des Starts der Sonderedition-Vorbestellung abstürzen. Die Horus-Heresie gipfelte im Sieg des Kaisers über seinen vom Chaos korrumpierten Sohn Horus Lupercal, der das Imperium der Menschheit rettete. Doch der Preis war immens: Der schwer verwundete Kaiser wurde auf dem Goldenen Thron aufbewahrt und wird als verfallende Gestalt durch das tägliche Opfer unzähliger Psioniker am Leben erhalten.

John Blanches ikonische Darstellung des Gott-Kaisers, unten abgebildet, hat sich in die Gedächtnisse der Warhammer-40.000-Fans eingebrannt – eine düstere, skelettartige Gestalt, die im 41. Jahrtausend kaum präsent ist.

Doch spiegelt dieses Bild die wahre Form des Kaisers wider? Die letzte Geschichte der Anthologie, Der Imperiale Aasherrscher von Aaron Dembski-Bowden, deutet etwas anderes an und porträtiert Blanches Kunstwerk als ein bloßes Bild innerhalb des Universums, nicht als die Realität des Kaisers.

In Der Imperiale Aasherrscher besucht Diocletian Coros, ein Präfekt der Legio Custodes – der Elite-Leibwache des Kaisers – den Kaiser Jahrhunderte nach der Horus-Heresy. Die Erzählung spitzt sich zu:

„Durch die Türen, die Geheimtüren, versteckt hinter verzierten Torbögen, geschmückt mit Symbolen des Triumphs“, heißt es in der Geschichte. „Hinter der gemeißelten Darstellung des Unsterblichen Kaisers: ein hagerer, totenschädelgesichtiger Zauberer auf einem großen Thron, ewig zwischen Leben und Tod balancierend, in seiner Größe gebietend.

„Durch jenes letzte Portal, das nur durch das Blut eines Tribunen geöffnet und mit Schlössern versiegelt ist, deren Öffnen eine Stunde dauert.“

Hier pausieren. Die Geschichte impliziert, dass das vertraute Bild des Kaisers, geprägt durch Blanches Kunst, eine „gemeißelte Darstellung“ ist – Propaganda innerhalb des Warhammer-40.000-Universums. Dieses Bild ist nicht für die Menschheit bestimmt, die seit Generationen nicht so tief in den Palast vorgedrungen ist, sondern für das Publikum und einige auserwählte Charaktere im Universum.

Das wirft eine Frage auf: Wenn das nicht die wahre Form des Kaisers ist, was dann? Die Geschichte fährt fort:

„In der innersten Kammer, wo die Wände mit einer unheimlichen, fast wirbelsäulenartigen organischen Qualität pulsieren. Diocletian nähert sich dem Goldenen Thron, so wie er ist, während seine Artgenossen – nur in Umhänge, Lendenschurze und schwarze Helme gekleidet – respektvoll beiseitetreten.

„Er steigt die Stufen hinauf. Langsam. Mit Ehrfurcht, aber nicht der blinden Ergebenheit, die die Massen des Imperiums erwarten. Sie wären über deren Fehlen entsetzt; tatsächlich würde dieser ganze Ort sie schockieren. Deshalb werden sie nie erfahren, dass er existiert.

„Endlich steht Diocletian vor seinem Souverän.

„Er blickt über die wirren, eingeweideähnlichen Kabel hinweg, die summenden Lebenserhaltungssysteme und den Sprühnebel, der alle neun Sekunden versprüht wird, um das zu erhalten, was übrig ist. Er sieht an den Blutbeuteln und Nährstoffpackungen vorbei, die die Gestalt auf dem Thron versorgen – ein bloßer Stuhl im Vergleich zu den verherrlichenden Kunstwerken: ein Thron ohne das mythische Gewicht, das die Menschheit sowohl verflucht als auch rettet.

„Er erblickt eine verweikte Überrest, einst ein Mann, der nach menschlichen Maßstäben jetzt kaum noch am Leben klammert. Eine gequälte Existenz, körperlich ausgemergelt, doch psionisch vollgestopft mit den Seelen, die sie täglich in ihrer endlosen, qualvollen Existenz verzehrt.

„Oder wählt es das vielleicht? Vielleicht genießt es das Festmahl. Vielleicht hungert es.“

Der letzte Abschnitt der Geschichte bietet mehr, doch der Kern ist klar: Der Kaiser hier unterscheidet sich stark von Blanches Kunst („ein Thron ohne das große T“). Er beschreibt Adeptus Custodes mit schwarzen Helmen, Kabel wie Eingeweide, Blutbeutel und konservierenden Sprühnebel.

Einige Fans verbinden dies mit einer Illustration aus dem Rogue-Trader-Regelwerk von 1987, Warhammer 40.000s erste Edition, die den Kaiser mit Blutbeuteln, Nebel, Darm-ähnlichen Kabeln und schwarz behelmten Custodes zeigt.

Warhammer-40.000-Fans sind begeistert von dieser Geschichte, die nicht nur auf zwei klassische Kaiser-Darstellungen anspielt – und sie möglicherweise kanonisiert –, sondern auch die düster-grausame Essenz des Settings umarmt. Wenn die Fans recht haben, erhebt Era of Ruin ein 28 Jahre altes Kunstwerk zu einer entscheidenden Enthüllung über die wahre Natur des Kaisers.

John Blanche hat vorher in Interviews angemerkt, dass seine Kunst nicht den „echten“ Kaiser zeigen sollte, sondern ein Bild für Pilger, die auf Terra ankommen und glauben, es sei der Thron des Gott-Kaisers. Der „echte“ Kaiser, so deutet er an, liege in einer Glasröhre hinter dieser Fassade, mit Maschinen verkabelt. So wurden die Fans in die Irre geführt.

Der Black-Library-Autor Dan Abnett, eine Schlüsselfigur in der Warhammer-40.000-Überlieferung, hat dies bekräftigt und sogar in Interviews die Existenz des Thronsaals in Frage gestellt.

Was auch immer Games Workshop für den Kaiser plant – einige spekulieren, dass er erwacht –, Era of Ruin bietet den bislang klarsten Einblick in den Goldenen Thron und den darin verfallenden Kaiser. Es belebt die frühe Warhammer-40.000-Kunst wieder und macht sie neu relevant, während das Setting voranschreitet.