La nouvelle anthologie d’Horus Heresy ravive le débat sur la vraie nature de l’Empereur et du Trône d’Or

Une anthologie récente de l'Hérésie d'Horus a suscité de vifs débats parmi les fans de Warhammer 40,000 concernant la véritable apparence de l'Empereur et la réalité du Trône d'Or, laissant entendre que deux œuvres emblématiques des débuts pourraient revêtir une signification canonique.

Era of Ruin, un recueil de nouvelles concluant la saga de l'Hérésie d'Horus — une guerre civile opposant les Space Marines loyaux aux traîtres, 10 000 ans avant l'ère actuelle de Warhammer 40,000 — a fait planter les serveurs de Warhammer.com lors du lancement de la précommande de son édition spéciale. L'Hérésie d'Horus a culminé avec la victoire de l'Empereur sur son fils corrompu par le Chaos, Horus Lupercal, sauvant ainsi l'Imperium de l'Humanité. Pourtant, le coût fut immense : l'Empereur grièvement blessé fut installé sur le Trône d'Or, maintenu en tant que figure putrescente par le sacrifice quotidien d'innombrables psykers.

La représentation iconique de l'Empereur-Dieu par John Blanche, montrée ci-dessous, est gravée dans l'esprit des fans de Warhammer 40,000 — une figure macabre et squelettique, à peine présente au 41e millénaire.

Mais cette image reflète-t-elle la véritable forme de l'Empereur ? La dernière nouvelle de l'anthologie, The Carrion Lord of the Imperium par Aaron Dembski-Bowden, suggère le contraire, dépeignant l'œuvre de Blanche comme une simple image dans l'univers, et non la réalité de l'Empereur.

Dans The Carrion Lord of the Imperium, Diocletian Coros, un Préfet de la Legio Custodes — la garde d'élite de l'Empereur — rend visite à l'Empereur des siècles après l'Hérésie d'Horus. Le récit s'intensifie :

« Au travers des portes, les portes secrètes, dissimulées derrière des portails ornés de symboles de triomphe », lit-on dans l'histoire. « Au-delà de la représentation sculptée de l'Empereur Immortel : un sorcier émacié au visage de crâne sur un grand trône, éternellement suspendu entre la vie et la mort, imposant dans Sa grandeur.

« Au travers de ce portail ultime, déverrouillé seulement par le sang d'un tribun et scellé par des serrures nécessitant une heure pour s'ouvrir. »

Faisons une pause ici. L'histoire implique que l'image familière de l'Empereur, façonnée par l'art de Blanche, est une « représentation sculptée » — une propagande au sein de l'univers de Warhammer 40,000. Cette image n'est pas destinée à l'humanité, qui ne s'est pas aventurée aussi profondément dans le Palais depuis des générations, mais au public et à quelques personnages choisis dans l'univers.

Cela soulève une question : si ce n'est pas la véritable forme de l'Empereur, quelle est-elle alors ? L'histoire poursuit :

« À l'intérieur de la chambre la plus secrète, où les murs palpitent d'une qualité organique inquiétante, presque semblable à une colonne vertébrale. Diocletian s'approche du Trône d'Or, tel qu'il est, tandis que ses frères — vêtus seulement de manteaux, de pagnes et de casques noirs — s'écartent par respect.

« Il gravit les marches. Lentement. Avec révérence, mais pas la dévotion aveugle que les masses de l'Imperium attendent. Elles seraient horrifiées par son absence ; en vérité, cet endroit entier les choquerait. C'est pourquoi elles ne sauront jamais qu'il existe.

« Finalement, Diocletian se tient devant son souverain.

« Son regard perce au-delà des câbles emmêlés semblables à des entrailles, des systèmes de survie bourdonnants et de la brume pulvérisée toutes les neuf secondes pour préserver ce qui reste. Il voit au-delà des sacs de sang et des sachets de nutriments alimentant la figure sur le trône — une simple chaise comparée aux œuvres d'art glorifiées : un trône sans le poids mythique qui à la fois maudit et sauve l'humanité.

« Il contemple un reste desséché, autrefois un homme, maintenant à peine accroché à la vie selon des standards mortels. Un être torturé, physiquement émacié mais psychiquement gavé des âmes qu'il consomme quotidiennement dans son existence sans fin et agonisante.

« Ou bien le choisit-il ? Peut-être se délecte-t-il du festin. Peut-être a-t-il faim. »

La dernière section de l'histoire en dit plus, mais l'essentiel est clair : l'Empereur ici diffère radicalement de l'art de Blanche (« un trône sans le T majuscule »). Il décrit les Adeptus Custodes avec des casques noirs, des câbles comme des entrailles, des sacs de sang et une brume préservatrice.

Certains fans établissent un lien avec une illustration du livre de règles de Rogue Trader de 1987, la première édition de Warhammer 40,000, représentant l'Empereur avec des sacs de sang, de la brume, des câbles intestinaux et des Custodes aux casques noirs.

Les fans de Warhammer 40,000 sont ravis par cette histoire, qui non seulement fait référence à deux représentations classiques de l'Empereur — les canonisant potentiellement — mais embrasse l'essence sombre et brutale de cet univers. Si les fans ont raison, Era of Ruin élève une œuvre vieille de 28 ans au rang de révélation cruciale sur la véritable nature de l'Empereur.

John Blanche a précédemment mentionné dans des interviews que son art n'était pas destiné à montrer le « vrai » Empereur, mais une image pour les pèlerins arrivant sur Terre, la croyant être le trône de l'Empereur-Dieu. Le « vrai » Empereur, suggère-t-il, se trouve dans un tube de verre derrière cette façade, connecté à des machines. Ainsi, les fans ont été induits en erreur.

L'auteur de la Black Library Dan Abnett, une figure clé du lore de Warhammer 40,000, a fait écho à cela, allant même jusqu'à remettre en question l'existence de la salle du trône dans des interviews.

Quoi que Games Workshop planifie pour l'Empereur — certains spéculent qu'il se réveille — Era of Ruin fournit le aperçu le plus clair à ce jour du Trône d'Or et de l'Empereur putrescent à l'intérieur. Il redonne vie aux premières œuvres de Warhammer 40,000, les rendant à nouveau pertinentes alors que l'univers continue d'avancer.