新ホルス・ヘレシー短編集、皇帝の真なる姿と黄金の玉座を巡る議論を激化

最近発表されたホラス・ヘレシー短編集が、ウォーハンマー40,000ファンの間で皇帝の真の姿と黄金の玉座の実態について激論を巻き起こしている。この短編集は、初期の象徴的な二点のアートワークが正史としての意義を持つ可能性を示唆している。

『破滅の時代』——現在のウォーハンマー40,000タイムラインの1万年前、忠誠派と叛逆派のスペースマリーンが戦った内乱「ホラス・ヘレシー」を締めくくる短編集——は、限定版予約開始時にWarhammer.comのサーバーをダウンさせた。ホラス・ヘレシーは、皇帝が混沌に堕落した息子ホルス・ルペルカリスを打ち倒し、人類帝国を救うことで決着した。しかしその代償はあまりにも大きく、深手を負った皇帝は黄金の玉座に祀り上げられ、無数のサイカーの日々の犠牲によって支えられる、朽ち果てた存在として存続することとなった。

ジョン・ブランシュによる神帝の象徴的な描写（下図）は、ウォーハンマー40,000ファンの脳裏に焼き付いている——骸骨のように痩せ衰え、第41千年紀にはかろうじて存在を保つ陰鬱な姿だ。

しかし、このイメージは皇帝の真の姿を反映しているのだろうか？ 短編集の最終話であるアーロン・デムスキー＝ボーデンの『帝国の死肉の主』は、ブランシュのアートワークはあくまでも作中世界でのイメージに過ぎず、皇帝の現実ではないと示唆している。

『帝国の死肉の主』では、皇帝親衛隊カストーディアンの長官ディオクレティアン・コロスが、ホラス・ヘレシーから数世紀後に皇帝を訪れる。物語は緊迫していく：

「勝利の象徴で飾られた華麗な門の背後に隠された、秘密の扉を通って」と物語は続く。「不死の皇帝を刻んだ描写の向こう側——痩せ衰え、骸骨のような顔をした魔術師が、玉座の上で生命と死の間にとどまり、その威厳をもって指揮を執っている。

「護民官の血によってのみ開けられ、解錠に一時間を要する錠で封じられた、最後の入り口を通って。」

ここで一旦止めよう。この物語は、ブランシュのアートによって形作られたおなじみの皇帝のイメージが、「彫刻された描写」——ウォーハンマー40,000世界内でのプロパガンダ——であるとほのめかしている。このイメージは、何世代にもわたって宮殿のここまで深く立ち入ったことのない人類一般のためではなく、読者および作中世界の限られた者たちのためのものなのである。

ここで疑問が生じる：これが皇帝の真の姿でないなら、真の姿とは何か？ 物語は続く：

「最奥の間には、不気味な有機的な質感、ほとんど脊椎のようなものが壁に脈打っていた。ディオクレティアンは黄金の玉座へと近づく——それが玉座だとしたらの話だが——彼の同族たちが——マントと腰布、黒いヘルメットのみを身につけた者たちが——敬意を表して道を開ける。

「彼は階段を上る。ゆっくりと。恭敬の念を持って、しかし帝国の大衆が期待するような盲目的な崇拝ではない。彼らはその欠如に震撼するだろう。実際、この場所全体が彼らを衝撃に陥れる。だから彼らはその存在を知ることはない。

「ついに、ディオクレティアンは君主の前に立つ。

「彼は、内臓のような絡み合った配線、ブーンという生命維持装置、そして残されたものを保存するために9秒ごとに噴霧される霧の向こうを見据える。彼は玉座の上の人物に繋がれた血漿バッグや栄養パックの向こうを見る——それは、称えられる芸術作品と比べれば単なる椅子に過ぎない：人類を呪いもすれば救いもする神話的な重みを持たぬ玉座である。

「彼は目の当たりにする——かつては人間だった、萎びた残骸を。凡人基準ではかろうじて生命にしがみついている状態を。苦痛に満ちた存在を、肉体は衰弱しながらも、その終わりなき苦悶の存在において日々消費する魂によって、霊能的には膨れ上がっている。

「あるいは、自らこれを選んでいるのか？ もしかすると、饗宴を楽しんでいるのかもしれない。飢えているのかもしれない。」

物語の最終部分はさらに詳細を語るが、核心は明らかだ：ここに描かれる皇帝は、ブランシュのアート（「大文字のTをもたぬ玉座」）とは著しく異なる。それは黒いヘルメットを被ったアデプトゥス・カストーディアン、内臓のような配線、血漿バッグ、防腐剤の霧を描写している。

一部のファンは、これを1987年の『ローグトレーダー』ルールブック（ウォーハンマー40,000の初版）の挿絵に関連付けている。そこには、血漿バッグ、霧、腸のような配線、黒いヘルメットのカストーディアンと共に描かれた皇帝がいる。

ウォーハンマー40,000ファンはこの物語に興奮している。二つの古典的皇帝描写に言及し——おそらくそれらを正史として認め——この世界の暗黒の本質を受け入れているからだ。ファンの解釈が正しければ、『破滅の時代』は28年前のアートワークを、皇帝の真の性質についての決定的な啓示へと昇華させたことになる。

ジョン・ブランシュは以前のインタビューで、自身のアートは「現実の」皇帝を示すものではなく、神帝の玉座と信じてテラに到着する巡礼者たちのためのイメージであると述べている。彼によれば、「現実の」皇帝はこの見せかけの背後にあるガラスの管の中におり、機械に配線で繋がれているという。つまり、ファンは誤った情報を与えられてきたのである。

ウォーハンマー40,000設定における重要人物であるブラックライブラリーの作家ダン・アブネットもこれに同調しており、インタビューでは玉座の間の存在そのものにも疑問を呈したことがある。

ゲームズワークショップが皇帝に何を計画しているにせよ——目覚めつつあるという推測も存在する——『破滅の時代』は黄金の玉座と、その中で朽ち果てる皇帝について、これまでで最も明確な姿を提供している。それは初期のウォーハンマー40,000アートを蘇らせ、世界観が前進する中で新たな関連性を持たせている。