Mana-directeur verlaat NetEase voor de terugkeer van Square Enix

Visions of Mana-regisseur Ryosuke Yoshida maakt de overstap naar Square Enix

Deze verrassende stap in de branche zorgt ervoor dat Ryosuke Yoshida, directeur van Visions of Mana en voormalig game-ontwerper van Capcom, NetEase verlaat om zich bij Square Enix aan te sluiten. De aankondiging, gedaan via zijn Twitter (X)-account op 2 december, laat velen twijfelen aan zijn toekomstige rol binnen de gerenommeerde Japanse ontwikkelaar.

Yoshida's volgende hoofdstuk blijft een mysterie

Hoewel Yoshida's vertrek uit Ouka Studios, een dochteronderneming van NetEase, grotendeels onverklaard blijft, is zijn enthousiasme over zijn toetreding tot Square Enix voelbaar. Zijn Twitter (X)-post bevestigt zijn startdatum in december, maar biedt geen details over specifieke projecten of gametitels waarbij hij betrokken zal zijn. Zijn bijdragen aan Visions of Mana, een succesvolle titel ontwikkeld in samenwerking met Capcom en Bandai Namco, met bijgewerkte graphics, markeerden een belangrijke prestatie in zijn carrière vóór deze transitie. De release van de game op 30 augustus 2024 ging vooraf aan zijn aankondiging.

De verschuivende focus van NetEase: een strategische terugtocht uit Japan?

De stap van Yoshida is niet geheel onverwacht, gezien de gerapporteerde terugschroeven van investeringen door NetEase in Japanse studio's. In een Bloomberg-artikel van 30 augustus werd de beslissing van NetEase en Tencent benadrukt om de verliezen te beperken na verschillende succesvolle samenwerkingen met Japanse ontwikkelaars. Ouka Studios heeft, getroffen door deze verschuiving, een aanzienlijke personeelsinkrimping gezien in het kantoor in Tokio.

Deze strategische herpositionering sluit aan bij de hernieuwde focus van beide bedrijven op de heroplevende Chinese gamingmarkt. Het succes van Black Myth: Wukong, een Chinese titel die onderscheidingen won zoals Best Visual Design en Ultimate Game of the Year bij de Golden Joystick Awards 2024, onderstreept deze hernieuwde nadruk.

In 2020 investeerden zowel NetEase als Tencent agressief in de Japanse gamescene, te midden van een periode van stagnatie op de Chinese markt. De schijnbare wrijving tussen deze grote bedrijven en kleinere Japanse ontwikkelaars, en verschillende prioriteiten op het gebied van mondiale marktuitbreiding versus IP-controle, hebben mogelijk bijgedragen aan deze herijking van de strategie.

Hoewel NetEase noch Tencent een volledige terugtrekking uit Japan plannen, geeft hun huidige aanpak, gezien hun bestaande relaties met Capcom en Bandai Namco, prioriteit aan verliesreductie en voorbereiding op de nieuw leven ingeblazen Chinese markt.