La era Xbox definida por la codicia corporativa

Phil Spencer ha liderado Xbox (oficialmente titulado CEO de Microsoft Gaming) durante más de diez años. Hasta hace poco, se podría argumentar que bajo su liderazgo, Xbox priorizó genuinamente a los jugadores, incluso mientras perdía terreno frente a PlayStation en cuota de mercado. Repasemos: Spencer rápidamente desacopló Kinect de Xbox One, eliminando su carga de precio de 100 dólares. Su iniciativa inaugural importante fue pionera en la compatibilidad con versiones anteriores, sin duda una victoria masiva. Más tarde, FPS Boost en Xbox Series X|S mejoró muchos títulos clásicos. Él empujó forzosamente a Sony a adoptar la normalización del juego cruzado. Xbox One X superó a PS4 Pro con soporte nativo 4K. La accesibilidad también floreció durante el mandato de Spencer mediante innovaciones como el Xbox Adaptive Controller y la encomiable integración de ASL en títulos de primera parte. Luego está Xbox Game Pass: su viabilidad financiera sigue siendo debatida, sin embargo, ofrece un valor excepcional.

Pero comenzaron a aparecer grietas. En el podcast Unlocked de IGN, frecuentemente hago referencia a Sideshow Bob pisando rastrillos, una metáfora perfecta para el auto-sabotaje de Xbox. Octubre ejemplifica esto: Microsoft lanza tres títulos muy esperados: la emocionante revitalización de Ninja Gaiden después de diez años, el prometedor Keeper de Double Fine (secuela de Psychonauts 2), y la aclamada secuela Outer Worlds 2 de Obsidian. Esta alineación podría redefinir el impulso de Xbox...

Los tres se lanzan el día uno en Game Pass, pero aquí viene el rastrillo: los precios de suscripción acaban de aumentar un 50%, con Ultimate costando ahora 30 dólares al mes (frente a los 17 de hace catorce meses).

Hace catorce meses, Game Pass Ultimate costaba 17 dólares. Ahora cuesta 30 dólares. Esa es una inflación asombrosa.

Hay que reconocerle a Microsoft que Ultimate ahora incluye Ubisoft+ Classics, Fortnite Crew y transmisión en la nube mejorada. Grandes contendientes al Juego del Año como Clair Obscur: Expedition 33 también debutaron el día uno. Sin embargo, el atractivo principal siguen siendo los lanzamientos de primera parte, lo que hace que este aumento se sienta dirigido. (PC Game Pass sube de 12 a 16.49 dólares).

Esto sigue al segundo aumento de precio de la consola de Xbox en cuatro meses (Series X a 800 dólares), solo eclipsado por el portátil ROG Xbox Ally X de 999 dólares. El modelo base de 599 dólares sigue sin probarse; Microsoft solo mostró la versión premium.

Los juegos de primera parte siguen siendo la única excepción... por ahora. Microsoft intentó aumentar los precios con Outer Worlds 2 antes de que la reacción de los fans forzara su retirada. Esperen intentos renovados con Fable, Gears of War: E-Day y Forza Horizon 6.

Si bien la inflación afecta a todas las plataformas (Sony/Nintendo también aumentaron los costos de hardware/software), la valoración de 4 billones de dólares de Microsoft y su juerga de adquisiciones de 80 mil millones de dólares hacen que su tacañería sea particularmente flagrante. Estos repetidos aumentos validan las preocupaciones sobre la sostenibilidad de Game Pass.

Hemos llegado al punto de inflexión de asequibilidad en los videojuegos; históricamente, las generaciones de consolas se vuelven más accesibles con el tiempo.

Es probable que esta generación de Xbox sea recordada por la codicia corporativa: múltiples aumentos de hardware/Game Pass, intentos de precios de software y despidos/cierre brutales.

Es un escenario de pata de mono: después de rogar por juegos de primera parte de calidad desde el desastre de Xbox One, finalmente los estamos obteniendo... a un coste exorbitante. La culpa recae directamente en la mentalidad de Microsoft de priorizar las ganancias.