Xbox時代は企業の欲望で定義される

フィル・スペンサーは10年以上にわたりXbox（正式にはMicrosoft GamingのCEO）を率いてきた。最近まで、彼のリーダーシップのもとでは、プレイステーションに市場シェアで劣勢だったにもかかわらず、Xboxが真にゲーマーを優先してきたと言えるだろう。振り返ってみよう：スペンサーはすぐにXbox OneからKinectを切り離し、100ドルの価格負担を排除した。彼の最初の主要施策は後方互換性の先駆けであり、間違いなく大きな成功であった。その後、Xbox Series X|SのFPS Boostにより、多くのクラシックタイトルが強化された。彼はソニーにクロスプレイの常態化を受け入れるよう強く押し進めた。Xbox One Xはネイティブ4K対応でPS4 Proを凌駕した。アクセシビリティも、Xbox Adaptive Controllerのような革新や、ファーストパーティタイトルにおける称賛すべきASL統合を通じて、スペンサーの在任中に大きく発展した。そしてXbox Game Passがある——その財政的持続可能性については議論の余地が残るものの、卓越した価値を提供している。

しかし、ほころびが見え始めた。IGNのUnlockedポッドキャストで、私は頻繁にサイドショー・ボブが熊手を踏むシーンに言及している——これはXboxの自滅的行動を表す完璧な比喩だ。10月はこれを如実に物語る：マイクロソフトは3本の高評価タイトルを発売した——10年ぶりに復活を果たした忍者龍劍伝の刺激的なリバイバル、Double Fineの期待作『Keeper』（『Psychonauts 2』の続編）、そしてObsidianの高評価を得た『The Outer Worlds 2』の続編である。このラインナップはXboxの勢いを再定義する可能性があった…

3作品全てがGame Passで発売初日からプレイ可能——しかしここで熊手が待ち受ける：サブスクリプション価格がちょうど50％値上げされ、Ultimateは現在月額30ドル（14か月前の17ドルから値上げ）となった。

14か月前、Game Pass Ultimateは17ドルだった。現在では30ドルである。これは驚異的なインフレだ。

マイクロソフトの評価すべき点として、Ultimateには現在Ubisoft+ Classics、Fortnite Crew、強化されたクラウドストリーミングが含まれている。『Clair Obscur: Expedition 33』のような主要GOTY候補作も発売初日から登場した。しかし中核的な魅力は依然としてファーストパーティ作品であり——この値上げが標的的であるように感じさせる。（PC Game Passは12ドルから16.49ドルに値上げ）

これは、Xboxの4か月で2回目となるコンソール値上げ（800ドルのSeries X）に続くものであり、999ドルのROG Xbox Ally Xハンドヘルドにのみ凌駕されている。599ドルのベースモデルは未検証のまま——マイクロソフトはプレミアムバージョンのみを実演した。

ファーストパーティゲームは当面の間、唯一の例外であり続けている…マイクロソフトは『The Outer Worlds 2』で値上げを試みたが、ファンの反発によって撤回を余儀なくされた。『Fable』、『Gears of War: E-Day』、『Forza Horizon 6』では再び試みられることが予想される。

インフレは全てのプラットフォームに影響している（ソニーと任天堂もハードウェア/ソフトウェアのコストを値上げした）が、マイクロソフトの4兆ドルの企業価値と800億ドルに及ぶ買収熱は、その倹約ぶりを特に著しく見せている。これらの繰り返される値上げは、Game Passの持続可能性に関する懸念を裏付けている。

我々はゲームの手頃さに関する転換点に到達した——歴史的に、コンソールの世代は時間の経過とともに手頃になっていくものである。

このXbox世代は、企業の貪欲さで記憶されるだろう：複数回のハードウェア/Game Passの値上げ、ソフトウェア価格の値上げ試み、そして残酷なレイオフ/閉鎖である。

これは猿の手のシナリオだ：Xbox Oneの大失敗以来、質の高いファーストパーティ作品を求め続けた結果、我々はついにそれを手に入れた…法外なコストで。非難はマイクロソフトの利益最優先の考え方に直接向けられるべきである。