L'ère Xbox marquée par l'avidité des entreprises

Phil Spencer dirige Xbox (officiellement nommé PDG de Microsoft Gaming) depuis plus de dix ans. Jusqu'à récemment, on pouvait affirmer que sous sa direction, Xbox donnait véritablement la priorité aux joueurs - même en perdant des parts de marché face à PlayStation. Rappelons les faits : Spencer a rapidement découplé Kinect de la Xbox One, éliminant son surcoût de 100 dollars. Sa première initiative majeure a été de pionnier la rétrocompatibilité, incontestablement une immense victoire. Plus tard, le FPS Boost sur Xbox Series X|S a amélioré de nombreux titres classiques. Il a forcé Sony à embrasser la normalisation du jeu multiplateforme. La Xbox One X surpassait la PS4 Pro avec sa prise en charge native du 4K. L'accessibilité a également prospéré durant le mandat de Spencer grâce à des innovations comme la Xbox Adaptive Controller et une intégration louable de la langue des signes américaine (ASL) dans les titres first-party. Et puis il y a le Xbox Game Pass - sa viabilité financière reste débattue, mais il offre une valeur exceptionnelle.

Mais des fissures ont commencé à apparaître. Dans le podcast Unlocked d'IGN, je fais souvent référence à Sideshow Bob marchant sur des râteaux - une métaphore parfaite pour l'autosabotage de Xbox. Octobre en est l'illustration : Microsoft lance trois titres très attendus - la revival palpitante de Ninja Gaiden après dix ans, Keeper de Double Fine (suite de Psychonauts 2), et la suite acclamée par la critique, Outer Worlds 2 d'Obsidian. Cette ligne pourrait redéfinir l'élan de Xbox...

Les trois sortent day-one sur le Game Pass - mais voici le râteau : les prix de l'abonnement viennent d'augmenter de 50 %, l'Ultimate coûtant désormais 30 dollars/mois (contre 17 dollars il y a quatorze mois).

Il y a quatorze mois, le Game Pass Ultimate était à 17 dollars. Maintenant, il est à 30 dollars. C'est une inflation vertigineuse.

Au crédit de Microsoft, l'Ultimate inclut désormais Ubisoft+ Classics, Fortnite Crew et le streaming cloud amélioré. Des prétendants majeurs au GOTY comme Clair Obscur: Expedition 33 sont également sortis day-one. Pourtant, l'attrait principal reste les sorties first-party - ce qui rend cette augmentation ciblée. (Le PC Game Pass passe de 12 à 16,49 dollars)

Cela fait suite à la seconde augmentation du prix de la console par Xbox en quatre mois (Series X à 800 dollars), éclipsée uniquement par le handheld ROG Xbox Ally X à 999 dollars. Le modèle de base à 599 dollars reste non éprouvé - Microsoft n'a présenté que la version premium.

Les jeux first-party restent la seule exception... pour l'instant. Microsoft a tenté des augmentations de prix avec Outer Worlds 2 avant qu'un tollé des fans ne force la retraite. Attendez-vous à de nouvelles tentatives avec Fable, Gears of War: E-Day et Forza Horizon 6.

Alors que l'inflation affecte toutes les plateformes (Sony/Nintendo ont aussi augmenté les coûts du matériel/logiciel), la valorisation de 4 trillions de dollars de Microsoft et ses frénésies d'acquisition à 80 milliards de dollars rendent son radinerie particulièrement flagrante. Ces augmentations répétées valident les inquiétudes sur la pérennité du Game Pass.

Nous avons atteint le point de basculement du prix abordable du jeu vidéo - historiquement, les générations de consoles deviennent plus accessibles avec le temps.

Cette génération Xbox sera probablement remembered pour la cupidité d'entreprise : multiples augmentations du matériel/Game Pass, tentatives de hausse des prix des logiciels, et licenciements/fermetures brutaux.

C'est un scénario de patte de singe : après avoir supplié pour des jeux first-party de qualité depuis le désastre de la Xbox One, nous les obtenons enfin... à un coût exorbitant. Le blâme repose entièrement sur la mentalité profit d'abord de Microsoft.