FromSoft verhoogt salarissen tegen de trend van ontslagen in de sector

De recente salarisverhoging van FromSoftware voor pas afgestudeerden staat in schril contrast met de wijdverbreide ontslagen die de game-industrie in 2024 teisteren. Dit artikel onderzoekt het besluit van FromSoftware en de bredere context van de huidige uitdagingen van de industrie.

Van de tegenactie van Software: een salarisverhoging voor nieuwe medewerkers

FromSoftware verhoogt startsalarissen met 11,8%

Hoewel er in 2024 aanzienlijke banenverlies heeft plaatsgevonden in de videogamesector, heeft FromSoftware, de maker van veelgeprezen titels als Dark Souls en Elden Ring, een andere weg ingeslagen. De studio heeft onlangs een stijging van 11,8% aangekondigd in de startsalarissen voor nieuwe afgestudeerden.

Vanaf april 2025 ontvangen nieuwe afgestudeerde werknemers een maandsalaris van ¥300.000, een stijging ten opzichte van ¥260.000. In een persbericht van 4 oktober 2024 verklaarde FromSoftware dat deze stijging haar inzet weerspiegelt voor een stabiele en lonende werkomgeving die de toewijding van medewerkers en uitmuntende game-ontwikkeling bevordert.

In 2022 kreeg FromSoftware kritiek vanwege relatief lagere salarissen dan andere Japanse studio's, ondanks het internationale succes. Eerder gerapporteerde gemiddelde jaarsalarissen van ongeveer ¥3,41 miljoen (ongeveer $24.500) werden door sommige werknemers gezien als onvoldoende om de hoge kosten van levensonderhoud in Tokio te dekken.

Deze salarisaanpassing sluit FromSoftware nauwer aan bij de industrienormen en weerspiegelt vergelijkbare stijgingen bij bedrijven als Capcom, dat de startsalarissen met 25% zal verhogen tot ¥300.000 aan het begin van het fiscale jaar 2025.

Westerse ontslagen contrasteren met de relatieve stabiliteit van Japan

De wereldwijde videogame-industrie beleefde een turbulent 2024, met ongekende aantallen ontslagen. Duizenden banen werden geschrapt door grote bedrijven die een herstructurering ondergingen, vooral in Noord-Amerika en Europa. Dit staat in schril contrast met Japan, dat deze trend grotendeels heeft vermeden.

Meer dan 12.000 werknemers in de game-industrie wereldwijd verloren in 2024 hun baan, waarbij bedrijven als Microsoft, Sega of America en Ubisoft aanzienlijke bezuinigingen doorvoerden ondanks recordwinsten. Dit overtreft het totaal van 10.500 ontslagen in 2023. Terwijl westerse studio's economische onzekerheid en fusies als redenen voor de bezuinigingen noemden, hanteerde de Japanse gamingsector een andere strategie.

Het robuuste Japanse werkgelegenheidslandschap wordt grotendeels toegeschreven aan de sterke arbeidswetten en bedrijfscultuur. In tegenstelling tot de 'tewerkstelling naar eigen goeddunken' die in de VS gangbaar is, beperken de Japanse werknemersbeschermingen en juridische barrières tegen oneerlijk ontslag willekeurige beëindigingen.

Veel grote Japanse bedrijven, zoals FromSoftware, hebben salarisverhogingen doorgevoerd. Sega verhoogde de lonen in februari 2023 met 33%, terwijl Atlus en Koei Tecmo de salarissen met respectievelijk 15% en 23% verhoogden. Zelfs met lagere winsten in 2022 beloofde Nintendo een loonsverhoging van 10%. Deze maatregelen kunnen een reactie zijn op het streven van premier Fumio Kishida naar landelijke loonsverhogingen om de inflatie te bestrijden en de arbeidsomstandigheden te verbeteren.

Dit betekent echter niet dat de Japanse industrie zonder uitdagingen zit. Uit rapporten blijkt dat veel Japanse ontwikkelaars buitensporig lange uren werken, vaak twaalf uur per dag, zes dagen per week. Vooral contractarbeiders blijven kwetsbaar.

Terwijl 2024 een somber record markeerde voor het wereldwijde ontslag van videogames, kon Japan de ergste bezuinigingen grotendeels vermijden. De sector houdt nauwlettend in de gaten of de Japanse aanpak de beroepsbevolking kan blijven beschermen te midden van de toenemende mondiale economische druk.